たまには子どもと添い寝をしながら、こんなお話を聞かせてあげましょう。 [おもしろ民話集 61]
むかしある山里に、深い森の中へ入って漆(うるし)を採り、それを売ることで暮しを立てている兄弟がいました。漆は、漆の木に鎌(かま)で傷をつけて、そこからしみ出る漆を木のへらなどでかきあつめて採るのです。この漆を、木でこしらえたお盆やお椀などに塗ると、とてもきれいで長持ちするため、漆はよい値段で売ることができました。でも、漆の木には限りがあります。だんだん採れなくなって、生活が苦しくなってきました。
ある日、兄はこれまで行ったことのない山奥へはいっていくと、谷川の淵へ出ました。霧のこもった淵は、滝からすこし下がったところにあって、そこだけが水が流れず、深くたまっているようでした。兄は淵のへりをひょいひょい渡っているうちに、うっかり鎌を落としてしまいました。「しまった、こいつはこまったぞ」でも、山で育ち、川で泳ぎ、身体に自信のある兄は、すぐに裸になって水に飛び込んで、鎌を探しに青々とした淵の底へもぐっていきました。
「や・や・や!…これはどうしたことだ」鎌が落ちていた底には、何かトロリとしたきみょうなものがたまっています。「もしや、漆では……」兄は、そのトロリとしたものをすくい採ると、水面に浮かび上がりました。「まちがいない、しかも、つやといい、ねばりといい、こんなできのよい漆は見たことがないぞ。そうか、このあたりは漆の木がたくさんあるな。漆の木の汁が雨で谷川に流れて、この淵にだんだんたまっていったんだ。漆はくさったりしないから、こうして残っていたにちがいない」考えているうち、うれしさがこみあげてきました。思った通り、町に持っていくと、品質のもっとも良い「上漆(じょううるし)」といわれて、たいそうなお金を手にすることができました。「わぁ、これさえあれば、わしは一生、ラクして暮らせるぞ。わっはっはっはっ…」
その日から、兄はまるで人が変わったように昼間から酒を飲み出し、ぶらぶら暮しはじめました。「おかしいな、兄さんは、いつもいっしょに漆採りをしてたのに、このごろは、わしに隠れて山へ行く。それに、近ごろは、ずいぶん漆でもうけているようだ。何かわけがあるはずだ」そう思った弟は、どこで漆をみつけたのか尋ねますが、兄は決して教えようとしません。そこで弟は、兄の後をつけることにしました。そうとは知らない兄は、いつものように淵へやってきてもぐり、両手にたっぷり漆をとって浮かんできました。岩かげからようすを見ていた弟は、「そうか、漆は、ここにあったのか。自然にたまった漆だ、誰がとろうと文句はあるまい。ようーし、兄さんがいない間に、わしもとろう」こうして、弟も淵の上漆を採るようになり、兄と同じように山に入ることを忘れて、ぶらぶら暮らすようになりました。
さて、弟のようすが変わったことで、淵の漆を採っていることに気づいた兄は、おもしろくありません。考えに考えたすえに兄は、大きな木彫りの竜の像を、彫り物師にこしらえてもらうことにしました。こうして完成したホンモノそっくりの竜を谷川の近くまで運ぶと、兄は淵の底に沈めました。滝の近くなので、竜の長いからだは、水の力でのたうちまわったようにみえます。おまけに目は金や銀にかがやき、今にもかみついてきそうです。
そのよく朝のこと。弟が淵に漆を採りにもぐると、兄の沈めた竜の像に驚いて、いちもくさんに逃げ出しました。これを見ていた兄は「大成功だ、これで独り占めできるぞ」と、にやりと笑いながら淵にもぐります。ところが、その木彫りの竜が、動き出して兄に襲いかかってきました。「こ、こりゃどうしたことだ。そんなばかな、気の迷いだ」竜に構わず漆をとろうとすると、ガォーッ、ガォーッと火のような舌をだして、漆をとらせません。兄は、はっとしました。でも、すぐに思い直しました。「なかなかの出来ばえだ、まるでホンモノそっくりだ」ところがその時…、大きな真っ赤な口をあけて、いきなり兄を飲み込もうとするではありませんか。木彫りの竜は、いつのまにか何倍もの大きさになって、魂が入っていたのです。「ひゃーっ!｣ 兄はびっくりぎょうてん、「た、助けてくれーっ」と叫び声をあげながら、命からがら逃げ出しました。
淵に沈んだ漆は、もうその後は、だれも採ることができませんでした。
「11月8日にあった主なできごと」
1895年 エックス線発見…ドイツの物理学者レントゲンが、実験中になぞの放射線を発見し「Ⅹ線」と名づけました。Ⅹ線に感光するフィルムを使って撮影した写真(レントゲン写真)は、肺など身体の内部をうつして診察に役立たれています。
