● ヘビをつかまえてきて喧嘩、寺子屋ではいたずらばかり
少年時代の退助には、後藤象二郎という幼なじみの友だちがいました。象二郎も、のちに、明治維新のために活躍した人です。退助と象二郎は、たいへん仲がよいのに、どういうわけか、いつも、けんかをしました。けんかになると、退助は、象二郎がいちばんきらいなヘビを、つかまえてきて、びゅんびゅんふりまわしながら ｢おい、これでも、くるかっ｣。すると、象三郎は、家へかけこんで、おけを、かかえてきます。肥えの入ったおけです。そして、ひしゃくですくった肥えを、退助めがけてふりまきながら ｢どうだっ、おまえこそ、これでも、くるかっ｣。ヘビでおどかそうとしても、これにはかないません。退助はヘビを片手に、にげまわりました。
退助は、このように、たいへん、わんぱくでした。夏、家にいたおばさんが、雷をこわがって部屋のすみでふるえていると、家じゅうのそろばんを、すこしはなれたろうかでゴロゴロころがして、おばさんを、よけいにこわがらせたこともあったということです。
でも、こんなことをしても、母には、あまり叱られませんでした。
｢男の子は、わんぱくでも元気なほうがいい｣ というのが、母の考えだったからです。寺小屋へ行っても、いたずらをしては先生に叱られるばかりでした。しかし、本だけはたくさん読んで、人間の自由をたいせつにする心を、自分で育てていきました。
板垣退助（1837〜1919）──「板垣死すとも自由は死せず」という信念で、自由民権運動の先頭にたって活躍した明治時代の政治家。
詳しくは、いずみ書房のホームページにあるオンラインブック「せかい伝記図書館」をご覧ください。
http://www.izumishobo.co.jp/onlinebook/c02_denki/itagaki/index.html
