10年以上にわたり刊行をし続けた「月刊 日本読書クラブ」の人気コーナー「本を読むことは、なぜ素晴しいのでしょうか」からの採録、第27回目。
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● 自分との闘い
偉人として、子どもたちにもっとも人気のある発明王エジソン。このエジソンの伝記を読んだ子どもたちは、どんなことを感じ、どんなことを考え、どんなことを学ぶのだろうか。これを小学校2〜5年生の読書感想文にみると、エジソンの、失敗にくじけない忍耐力の強さと、わからないことに自分の力で立ちむかっていく精神力の強さに、感銘を受けているようです。
｢新しいものを、発明しても発明しても、それでほっとしたり、まんぞくしたりしないで、死ぬまで努力をつづけた、すばらしい人、エジソン｣ ｢22歳のとき、万能印刷機の発明で、4万ドルもの大金を手にした。ふつうの人なら、このお金で遊んだり大きな家でも建てたりするのに、それを、つぎの研究費にあてて、さらに新しい発明にいどんでいった、強いエジソン｣ ｢なん百回、なん千回の失敗にもめげずに、ついに電気の発明に成功した、不屈の人エジソン｣ ｢母も妻も早く亡くして自分は不幸だったのに、人々のしあわせのために生きつづけた、心の大きいエジソン｣……子どもたちはこのように、たたえています。
しかし、たたえるだけなら、あたりまえのことですが、子どもたちにとって、もっとも価値があるのは、エジソンに自己を重ねてみたとき、自分の忍耐力の足りなさ、努力の足りなさ、心の弱さなどを、見つめられることです。
｢わたしなら、どんなにがまんしても5回もしっぱいしたら、なけだしてしまう｣ ｢ぼくには、さいごまでやりとおさないで、とちゅうでやめてしまったことが、たくさんある｣ ｢ぼくだったら、大きな発明で大金がはいったら、あとは、のんびり遊んでしまうにちがいない｣ ｢わたしには、あんなことをやりたいなあと思っても、ただ思うだけで、ひとつも努力しないことがほんとうに多い｣……こんなことを自省させ、そのうえで、すべての子どもに｢これではいけないんだ｣ ｢たとえ、エジソンのような発明はできなくても、ぼくはぼくなりに、努力しなければいけないんだ｣ ｢どんな人間にとっても、いちばんたいせつなことは、自分とたたかうことだ｣ ということに、気づかせています。
● 学ぶことの意味
つまり、エジソンの発明のすばらしさに感嘆する以上に、その強い生きかたに心うたれて、改めて自分の生きかたを見つめなおしており、ここに、伝記から学ぶ大きな意味があるのです。ある2年生の男の子は ｢どりょくするということが、どんなことか、わかった。人からいわれたとおりに、人とおなじようなことをしただけでは、だめなんだ｣ と言っていますが、これは、すばらしいことです。この男の子の生きかたや心のもちかたは、エジソンの伝記にふれた直後から、おそらく、少しずつ変わっていったのではないでしょうか。また、たとえ目に見えて変わらなくても、かけがえのない心の肥料になったのではないでしょうか。
つぎに、もう1つ、この発明王の伝記から、子どもたちが学びとったものがあります。それは、学ぶことの意味です。｢エジソンは、小学校をわずか3か月でやめて、あとは、家で母のナンシーから教わりながら、自分のやりたいことを、自分の力で学んでいった。これが、きっと、ほんとうの勉強だ｣ ｢小さいときから、ふしぎだと思うことは、なんでも人に聞いた。それに、アヒルのたまごを自分であたためたりして、自分のなっとくがいくまで、自分の力でどりょくした。きめられたことだけをおぼえたりするのではなく、自分の知りたいことやしたいことを、自分からすすんで学んでいく、これが、正しい勉強にちがいない｣ ｢いろんなことをおぼえるだけでは、だめなんだ。おぼえたことを、しゃかいに、やくだたせていかないと、なんにもならないんだ｣ などと語っている子どもたち。ここでも多くの子どもたちが、自分をふりかえって ｢いまの自分の勉強のしかたでよいのだろうか｣ と、自分に問いなおしています。
偉大な人間の生きざまは、子どもたちに ｢ほんとうに生きる｣ 気力を与えます。だからこそ、伝記にふれさせることは、大きな意味があるのです。
なお、いずみ書房のホームページにある「せかい伝記図書館」のオンラインブックで「エジソン」を紹介しています。
