1987年に刊行した英国レディバード社とのタイアップ企画第3弾、「レディバードブックス特選100点セット」のうち、フランスの作家ジュール・ベルヌ(18428-1905)の「80日間世界一周」の第8回目、最終回。
●「80日間世界一周」全文 その8
フォッグはリバプールに上陸したとき、安心だと思いました。ロンドンには6時間で着くし、まだ9時間残っていたからです。
そのとき、彼は肩に誰かの重たい手がおかれるのを感じました。
｢女王陛下の名においてあなたを逮捕します｣ フィックス刑事が言いました。
パスパルトゥーはこぶしをあげましたが、警官にその腕を押さえられ、フォッグは税関の独房に押しこめられてしまいました。
哀れなパスパルトゥーはアウダにことのすべてを話しました。彼はすべての責任は自分にあると思いました。フィックスのことを主人に言いさえしていたら!
フィリアス・フォッグは独房にすわり、秒針が時を刻むのを見ていました。まさに最後の日というときに負けるなんて、とても信じがたいことでした。2時33分、独房のドアが勢いよく開き、パスパルトゥー、アウダそしてフィックスがかけこんできました。
｢閣下｣ フィックスは口ごもって言いました ｢まちがえておりました。本当の泥棒は3日前に捕えられていました。あなたは無罪です!｣
フィリアス・フォッグはゆっくり立ちあがりました。静かにフィックスの方へ歩いていき、刑事の目をじっとのぞきみました。それから、すばやいパンチでフィックスをなぐり倒しました。
｢いい当りです、旦那様!｣ パスパルトゥーは笑いました。
フォッグは、最高速度でロンドンへ向けて出発する特別列車をあつらえました。しかし列車が煙をあげて駅に入ったとき、ロンドンの時計は9時10分前を示していました。世界をひと周りしてきて、フィリアス・フォッグは5分間だけ約束の時間に遅れてしまいました。彼は賭けに負けたのです。
3人の旅行者は、うなだれてフォッグの家にもどってきました。ほとんど話をかわしませんでした。みんなフィリアス・フォッグが賭けに負けたことをわかっていたからです。
自分を責めていたパスパルトゥーは、アウダの部屋に行きました。｢奥様｣ 彼は懇願しました ｢どうかフォッグ氏をなぐさめてあげてください。彼は私をどこかへやってしまいます｣
フィリアス・フォッグがアウダのために考えた計画を話しにきたとき、彼女は彼に言いました ｢もし私をお助けにならなければ、もっと時間がおありだったのに｣
｢ご安心ください｣ フォッグは言いました。｢私に何が起ころうとたいしたことはありません。心配してくれるような家族はいませんから｣
｢かわいそうに｣ アウダはため息をつきました。｢つらいことは、わかちあえばもっと楽に耐えられますわ｣
｢そう言いますね｣ とフォッグが答えました。
｢それならどうか、私とあなたの悩みを分ちあってください｣ アウダは言いました。｢私をあなたの妻にしていただけませんか｣
｢願ってもないことです｣ フォッグは答えました。すぐに彼はパスパルトゥーを呼び、彼に結婚式の準備をするように言いました。
｢いつ式をあげるのですか。旦那様｣ と、彼はたずねました。彼はその知らせを喜びました。｢明日、月曜日だ｣ 幸せいっぱいのフィリアス・フォッグが答えました。
これ以上速くは走れないという速さで、パスパルトゥーは牧師の家へ走っていきました。｢お願いします、牧師様｣ 彼は息を切らして言いました
｢私の主人、フィリアス・フォッグ氏の結婚の手はずを、明日の月曜日に整えていただけますか｣
｢いえ、いえ、あなた｣ 牧師は言いました。｢明日は日曜で、月曜ではありませんよ。今日は土曜日ですから｣
｢今日が土曜日ですって｣ パスパルトゥーはあえいで言いました。牧師がびっくりしているのをよそに、パスパルトゥーは大急ぎで部屋をとびだし、通りへ出ていきました。フォッグ氏の部屋へかけこむと、パスパルトゥーは叫びました ｢急いでください、旦那様。私たちは勘ちがいしていました。
今日は土曜日です。賭けに勝つのにまだ10分間残っています｣
フォッグはぼう然としました。自分がまちがえるはずはない、と。彼は毎日きちんと数えていました。はっとそのとき気づきました。彼は東へ旅行したので、時計を直すべきだったのです。経度15度旅行するごとに、彼は1時間時計をもどさなければなりませんでした。世界を一周すると、つまり彼は24時間得したことになります。まる1日です。彼はとびはねていきました。
12月21日の土曜日の夕方、友人のグループはリフォームクラブにおちあっていました。フォッグの80日目の日でした。彼らは、彼の旅行に関する最近のニュースを知りませんでした、まだ生きているのかさえ知る人はいませんでした。
｢8時20分だ｣ 1人が言いました。 ｢リバプールからの最終列車はもう到着しているはずだ。なのに彼は、まだここには現れない!｣
｢そんなに早くこないさ｣ もう1人が言いました。｢フィリアス・フォッグという男は、非常に時間に正確な男だからね。9時15分前まで、我々は安全とは言えまいよ｣
1分2分と時は刻まれていきます。秒針が最後の1分をすべっていきました。時計は8時45分を鳴らしはじめました。ドアが大きく開きました。
｢私はここだ。諸君｣ フィリアス・フォッグは言いました。彼のうしろには興奮した人びとが集まっていました。
いかなる危険をもくぐり抜けて、彼は80日間で世界を一周したのです。彼は時間との競争に勝ちました。賭けに勝ったのです。それに加えて、彼はアウダという女性にめぐり会えました。フィリアス・フォッグは世界一幸福な男でした。
以上で、「レディバードブックス特選100点セット」の項を終了します。
