1987年に刊行した英国レディバード社とのタイアップ企画第3弾、「レディバードブックス特選100点セット」のうち、これまで５点ほどの内容を掲げてみたが、もっと見てみたいという要望に応え、さらに何点かを紹介してみよう。今回は、イギリスの作家チャールズ・ディッケンズ(1812−1870)の「クリスマスキャロル」。「クリスマス・ブック」という作品集の第1作目として発表されて以来、感動的な物語の人気は衰えない。
●「クリスマスキャロル」のあらすじ
スクルージは、ロンドン一のけちんぼうで、氷のように心の冷たい老人だった。クリスマスの前日、甥のフレッドにクリスマスパーティに誘われても断り、慈善の寄付を集めに来た人も冷たく追いやり、安月給でこき使っているボブには「あしたお前は休むのか、休みの分もおれは給料を払わなければならないのか」といやみをいう。
その晩、7年前に死んだ共同経営者だったマーレイが、重い鎖をひきずってスクルージの夢に現れてこういう。「わしは生きているとき、慈愛を忘れた報いでこんなに苦しんでいる。おまえがわしのような目にあわないように3人の精霊をよこす」こういいながら、立ち去っていった。
まず現れたのは、顔は子どものようにすべすべしているが、髪は老人のように真っ白な過去のクリスマスの精霊だった。スクルージの子ども時代のあわれな寄宿舎生活、仲の良かった亡き妹(フレッドの母)、商店に勤めていた頃の楽しいクリスマスなどを次々と見せてくれた。
次に現れたのは、現在のクリスマスの精霊で、スクルージを外へ連れ出した。事務員のボブの家では、貧しいけれど一家そろって、楽しいクリスマスを祝っていた。甥のフレッドの家では、ゲーム遊びに興じていた。あんまり楽しいのでスクルージも参加したいほどだった。
さいごは、未来のクリスマスの精霊。黒い衣を身につけ黙ってスクルージを町に連れ出す。人々はみんな、ある男が死んだことを話しあい喜んでいた。スラム街のくず屋は、死んだ男からはぎとってきた物を売りに来た男女へ「あのじいさん、意地悪の業つくばりでなきゃ、誰か看取ってくれるやつがいただろうに」といいながら、数枚のコインと取り替えられた。いっぽうボブの家では、死んだティム坊やがみんなに悲しまれ惜しまれていた。それから精霊は、スクルージを墓地に連れて行き、墓石のスクルージの名を見せた。
クリスマスの朝、悪夢から目覚めたスクルージは、ボブにティム坊やの2倍もある七面鳥を届けさせ、慈善の寄付を集めていた紳士には大金を渡し、教会でお祈りしたあと甥のフレッドの家をたずねて、みんなでパーティを楽しんだ。そして、翌朝遅刻してきたボブをしかるどころか、給料を上げてやる約束をした。こうしてスクルージは、ロンドンで一番いい人になったのだ。(ボブのティム坊やも死ななかった)
