1987年に刊行した英国レディバード社とのタイアップ企画第3弾、「レディバードブックス特選100点セット」のうち、作品内容を紹介してみよう。今回は、アイルランドの作家オスカー・ワイルド(1856-1900)「幸福の王子他」の最終回。
● 「幸福の王子」全文4
毎日どんどん寒くなり、ツバメは王子に、彼の兄弟たちがいる暖かい地方のことをすべて話しました。話していれば、ツバメはそんなに寒さを感じませんでした。でも王子は、ツバメに町の上を飛んでもらい、何を見たかを話してもらいたがりました。お金持ちが住んでいる大きな家もありましたが、貧しい人たちが住んでいる汚い小屋のある暗い路地は、もっとたくさんありました。そこに住む子どもたちは、あまりたくさん食べられないので、細くて青白い顔をしていました。ある日ツバメは、2人の小さな男の子が橋の下に横たわり、お互い暖め合っているのをみつけました。そこへ警官がやってきて、2人に家へ帰るように言いました−警官は、2人の男の子には帰るべき家がないことを知らなかったのです。2人はただ立ち上がって、雨の降る中へ、手をとりあって出ていきました。
王子はこれをきくと、とても悲しくなりました。｢私には、もう宝石は残っていないのだ｣彼は言いました ｢でも服は金でできている。私の服から少しはぎ取って、そのかわいそうな子どもたちに持っていってくれないか｣
毎日、ツバメは助けが必要な人たちをみつけ、まもなく王子の服の金は、全部人びとに与えられてしまいました。王子は柱の上で、灰色に、みすぼらしくなってしまいましたが、子どもたちの顔はもう青白くありませんでした−頬は赤みがさし、細い手足はまるまるとしてきていました。子どもたちは路地で遊ぶようになり、ものごいをしなくてもすむようになったのです。
それから、雪が降りはじめました。かわいそうにツバメは、だんだん冷たくなっていきましたが、王子のそばを離れようとはしませんでした。とうとうツバメは、死ぬときがきたことを知りました。｢さようなら、いとしい王子様｣ ツバメは像の足もとにたおれながらささやきました。
｢さようなら｣ 王子は答えました。そして彼の中で何かがこわれました。
それは、彼の心臓でした。
次の日、市長と町の議員が柱のそばを通りかかり、像を見上げました。
｢なんてこった! 王子はなんてみすぼらしくなってしまったのだ!｣ 彼らはさけびました。｢宝石は全部なくなっているようだし、金の服も誰かが盗んでいったらしい｣
｢それに見てください! 足もとにはきたならしい鳥の死骸までありますよ!
このまま放っておけないじゃないですか! すぐに捨てなくては!｣
｢像を降ろした方がいいな｣ もう1人の議員が言いました。｢かわりにもっといいのをのせよう。今度は誰の像をのせようか?｣
｢むろん、私のだ｣ 市長が言いました。
そこで、王子の像は降ろされ、新しい像を作るために、なまりは溶かされました。ところが、作業員が中にこわれた心臓をみつけたのですが、これが溶けないのです。そこで彼らは、これをゴミの山の上に投げ出しておきました。そこには、死んだ小さなツバメもいたのです。
その夜、神様は天使たちに、｢この町でもっとも貴重なものを2つ持ってきなさい｣ と言いました。
天使たちは神様のところへ、こわれた心臓と死んだツバメを持ってきました。そこで神様はこう言いました ｢おまえたちは正しい。これで、この小鳥は天国でいつも歌い、幸福の王子は、永遠に私の名をたたえるであろう｣
