今日4月7日は、平安時代末期から鎌倉時代初期の僧侶で「浄土宗」を開いた法然（ほうねん）が、1133年に誕生した日です。
「いっしょうけんめいに、南無阿弥陀仏をとなえれば、人間はだれでも、来世で極楽浄土に生まれかわることができる」
源頼朝が鎌倉に幕府を開く少しまえに、このように説く浄土宗がおこりました。法然は、この浄土宗の開祖です。法然は、1133年に、美作国（岡山県）で生まれました。父は豪族でした。ところが、法然が８歳のときに、同じ土地の領主の一族におそわれて殺されてしまいました。
このとき法然は、母ともはなればなれになったまま、家の先祖の霊をまつる菩提寺に身をかくしました。そして、12歳のときに出家して比叡山へのぼり、最澄が建てた天台宗延暦寺の僧になりました。
父は、死のまぎわに「親の仇を討ってはならぬ。うらみは忘れるのだ」といい残していました。法然は、父のこの遺言を守って、髪をそる決心をしたのです。
法然は、源信が地獄と極楽を教えた『往生要集』を学びながら、ほんとうの仏の道をさぐりました。ところが、比叡山の僧たちは、学問や修行よりも自分たちの利益のための争いに明け暮れ、法然の心をまよわすばかりでした。
「シャカの死ご2000年ほどで仏教がおとろえ社会が乱れると伝えられてきたが、ほんとうに、その時代がやってきたのかもしれない。しかし、このままではいけない」
法然は、17歳で延暦寺をはなれて京都の黒谷に住み、すべての仏教の教えをまとめた『一切経』を何度も読み返して、修行にはげみました。しかし、唐の善導という僧が書いた『観経疏』を読んでさとりを開くまでには、25年もの長い歳月がかかりました。
42歳になった法然は、京都の東山に小さな家を建てて住み、町へでて、浄土宗を説き始めました。
「念仏を唱えさえすればよいのなら、こんなありがたいことはない」「法然の教えは、ほろびそうになっている仏教を、きっと救ってくれるにちがいない」
浄土宗は広まり、法然の名は国じゅうに知られるようになりました。ところが74歳のときに、法然は四国へ流されてしまいました。念仏に反対する僧たちが、浄土宗の念仏の禁止を朝廷に訴えたからです。でも、やがて罪は許され、ふたたび京都へもどってくると、おおくの弟子に囲まれて1212年、79歳の生涯を終えました。弟子の親鸞は、法然の教えをさらに進めて、のちに浄土真宗を開きました。
以上は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで「伝記」を公開中）21巻「平清盛･源頼朝･源義経」の後半に収録されている7編の「小伝」の一つ 「法然」 をもとにつづりました。約100名の伝記に引き続き、2月末より300余名の「小伝」を公開しています。
「4月7日にあった主なできごと」
1506年 ザビエル誕生…1549年、日本に初めてキリスト教を伝えたスペインのイエズス会宣教師 ザビエル がフランスとスペインとの国ざかいのナバラ王国(1512年にスペインにほろぼされた)に誕生しました。ザビエルについては、2007年12月13日（キリスト教の伝来） 2007年11月30日（マラッカひとり旅） のブログでもふれています。
1945年 戦艦大和撃沈…大日本帝国海軍が建造した排水量6万8千トンという当時世界最大の戦艦「大和（やまと）」は、この日沖縄にむけて出撃途上、屋久島沖でアメリカ航空機部隊386機の集中攻撃を受けて3000人の将兵とともに、海底深く沈没しました。
