今日11月19日は、豊臣秀吉の朝鮮出兵による文禄・慶長の役において、朝鮮水軍を率いて日本軍と戦った李氏朝鮮の将軍・李舜臣（り しゅんしん/朝鮮読み=イ スンシン）が、 1598年に亡くなった日です。
1545年、現ソウル特別市の漢陽に、貧しい世襲官僚の子に生まれた李舜臣は、少年のころから儒学を学び、勇猛果敢な性格だったと伝えられています。22歳から科挙(官僚登用試験）を受けはじめ、31歳で文科・武科2つのうちの武科に合格、国内さまざまなところで武官として勤務しました。1586年に北部国境の守備隊長となって、女真族(中国東北部にいたツングース系民族)の攻撃に反撃しましたが、上司との不和により、2年間の反逆罪「白衣従軍」（いっさいの官位をうばわれ一兵卒）を命ぜられました。その後、軍官（士官）に抜てきされて地方各地をめぐったのち、1591年に全羅道(朝鮮南西部)の水軍司令官に任命されました。
このころから、日本征服をはたし海外に領土を拡げようとする豊臣秀吉が、朝鮮出兵を準備していました。1592年4月に、小西行長軍が釜山から上陸したのをはじめ、加藤清正らの率いる主力軍15万が慶尚道(朝鮮南東部)の水軍を壊滅させて次々に上陸し、5月には首都漢城(ソウル)を占領しました。李舜臣は、日本からの侵略を予測して、亀甲船という頑丈な船を作らせました。この船は、細く鋭い針のついた鉄板でおおわれ、左右の船腹から櫂(かい)を出してこぐもので、側面に大砲のための穴をそなえ、敵が船にのぼれないさまざまな工夫がほどこされていました。短期間のうちに整備した水軍を率いた李舜臣は、亀甲船を駆使し、日本軍後方にいる諸隊の日本船を攻撃して成果をあげると、7月には朝鮮連合水軍を指揮して、日本水軍を閑山島海上など南の海上で打ち破りました。この勝利で、日本軍は退路をふさがれ、各地で義兵とよばれる民兵の攻撃をうけて、翌年漢城から撤退しました。(文禄の役)
和平交渉がおこなわれましたが、交渉は決裂して、1597年に加藤清正らが大軍を率いて再び上陸しました(慶長の役)。ところがこの時、李舜臣は周囲の反感から再び「白衣従軍」処分をうけていたために、後任の水軍統制使が応戦しましたが巨済島の海戦などで大敗をきっし、朝鮮水軍は壊滅してしまいました。あわてた李氏朝鮮政府は、李舜臣の処分を解いて、全羅・慶尚・忠清の三道水軍統制使に任命しました。しかし、全滅した水軍の打撃は大きく、残兵を集め、船艦を修復して、水軍をたてなおしました。そして、中国「明」の助けをかりたことで、翌年7月には明水軍の指揮下に入りました。
その1か月後の8月に秀吉が亡くなり、日本軍に退却命令が出されたことで、小西行長は明との間に講和を成立させ海路を撤退しようとしましたが、李舜臣はこれを拒絶したことで戦は長引き、この日、日本軍の鉄砲の流れ弾にあたって戦死したのでした。
なお、李舜臣の名は、日本では長い間ほとんど無名の将軍でした。日本の統治期に、日本人および朝鮮人文学者や研究者によってその偉業が「発掘」されました。これにより、韓国では「救国の英雄」として人々から尊敬され、肖像画が紙幣や硬貨に描かれたり、韓国各地に銅像が建てられています。
「11月19日にあった主なできごと」
1805年 レセップス誕生…地中海と紅海を結び、インド洋へとつながる海の交通の要となるスエズ運河を建設したレセップスが生まれました。
1827年 小林一茶死去…江戸時代後期の俳人で、子どもや動物、自然を愛して素朴な歌を読み続けた小林一茶が亡くなりました。
1828年 シューベルト死去…『ぼだい樹』『野ばら』『アベ・マリア』など600曲以上もの歌曲、『未完成交響曲』などの交響曲や室内楽曲、ピアノ曲などを作曲したシューベルトが亡くなりました。
1956年 東海道本線全線電化…米原～京都間がこの日電化され、東海道本線が全線電化。電化完成により、東京、大阪間を走る最速特急が7時間半となりました。これを記念し、1964年からこの日を「鉄道電化の日」としています。
