今日7月24日は、古代最大のクーデターともいうべき「大化の改新」を 藤原鎌足 とともに成し遂げた中大兄皇子（なかのおうえのおうじ）が、661年に母親の斉明天皇の死後、執政をはじめた日です。皇子は、後に天智天皇となります。
645年に大化元年と定め、都を、それまでの飛鳥から難波（いまの大阪市）へ移した中大兄皇子は、つぎの年の正月、歴史に残る「大化の改新」の４つの方針を発表しました。
第１に、天皇や豪族たちがもっていた土地や支配していた人民は、すべて国家のものとする。
第２に、全国をいくつもの国に、国のなかをさらに郡、里にわけ、それぞれに役人をおいて政治を進める。
第３に、すべての国民の戸籍を作り、６歳以上のものに国が土地をわりあて、死ねば返させるようにする。そしてそれぞれの土地の広さにあわせて、稲をおさめることを決め、これを租という税としておさめさせる。
第４に、新しい税の制度を定め、国民に、稲のほか布や鉄など地方でとれる産物も、税としておさめさせるようにする。
新しい国家をつくるための、この４つの考えは、隋のあとに中国で栄えていた唐の国の政治にならったものでした。ひとくちでいえば、国の権力をすべて天皇のもとに集める、というのが、皇子や鎌足が心からねがったことでした。
しかし、この新しい政治を実行していくことは、なかなかたいへんなことでした。とくに、自分が支配していた土地をとりあげられた豪族たちには、かわりに高い位の役人にとりたてられても不満をいだくものが、少なくありませんでした。
そして、地方でも朝廷でも「大化の改新」に賛成するものと反対するものが、しだいににらみあうようになっていきました。
そのうえ、皇子は、654年に孝徳天皇が亡くなって、皇極天皇だった自分の母がもういちど即位して、斉明天皇となったころから、農民たちにも、ためいきをつかせるようになってしまいました。
皇子には、国のなかのことだけではなく、海のむこうの朝鮮半島にも、気がかりなことが起こりました。
そのころ、朝鮮半島では、百済、新羅、高句麗の３つの国が争いをくり返していましたが、659年に百済が新羅に攻めこむと、新羅は、中国の唐に助けをもとめました。すると、唐は新羅に味方して大軍をだし、百済をうちやぶってしまいました。ところが、生き残った百済の武将たちは、もういちど国をたてなおすために、日本に応援をたのんできました……。
以上は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで公開中）19巻「中大兄皇子」の記述の一部を引用したものです。生涯に興味のある方は、ぜひアクセスしてみてください。
「7月24日にあった主なできごと」
1802年 デュマ誕生…フランスの作家で、『モンテクリスト伯』『三銃士』などを著した アレクサンドル・デュマ が生まれました。
1876年 ウェブスター誕生…「足ながおじさん」を著したアメリカの女流作家ジーン・ウェブスターが生まれました。（ 2009年6月11日ブログ 参照）
1886年 谷崎潤一郎誕生…『細雪』『春琴抄』『痴人の愛』などの小説や『源氏物語』現代語訳を著した作家の 谷崎潤一郎 が生まれました。
1927年 芥川龍之介死去…『杜子春』『蜘蛛の糸』 『鼻』『河童』などの短編小説を著した大正時代を代表する作家 芥川龍之介 が、36歳の若さでなくなりました。
