今日4月10日は、アメリカ海軍の軍人で、1853年に軍艦をひきいて浦賀沖に来航、江戸幕府に開国をせまったペリーが、1794年に誕生した日です。
1853年７月、江戸（東京）に近い浦賀沖を走る４せきの船を見て、人びとはびっくりしました。まっ黒なけむりをはき、大きな水車のような輪をぐるぐるまわしながら、波しぶきをあげて走ってきたからです。「黒船きたる！」。とどろく砲声に、江戸の町は大さわぎになりました。
アメリカからこの艦隊をひきいてきた、総司令官がペリーでした。ペリーは、15歳のときから海軍生活をおくり、アメリカ海軍に蒸気船をいち早くとり入れた軍人です。そのため「蒸気海軍の父」とよばれたほど、時代の流れを鋭くみぬく眼をそなえていました。色黒で二重あごの大男でした。からだが大きかっただけでなく、人をおさえつけるいげんがあったので、部下はひそかに巨人（タイタン）とあだ名していました。
当時のアメリカは、清国（中国）と通商条約をむすんで、貿易をはじめていました。アメリカから清国へ行くには、大西洋からインド洋をまわるより、太平洋を横断するほうがずっと便利です。それには、食料や燃料を日本の港で補給しなければなりません。
ペリーは、日本の国情をしらべ、アメリカ政府に意見書を出しました。その意見書に動かされた議会は、鎖国をしていた日本に開国をうながそうと決議し、ペリーを派遣しました。
「私は、アメリカ大統領の親書を持ってきた。どうしても受けとらないならば、将軍に直接談判する」
ペリ−の要求を受けた江戸幕府は、うろたえながらも相談した結果、親書を受けとることになりました。ただし、返事はあとにのばし、ひとまず帰国してもらうことが条件でした。
「こんどこそ幕府の承諾をとってやる。もし拒否したなら力ずくでもこちらの要求を通してみせるぞ」
よく年２月、７せきの大艦隊をひきつれたペリーが、ふたたび日本にやってきました。大艦隊は、会見予定地にあてられている久里浜港で待機していましたが、幕府の返事がおくれていることに腹をたてて、さっさと品川沖までのりこみ、いまにも上陸しそうな気配です。
これに対抗する力のない幕府は、1854年３月、ペリーの要求にくっして、下田港と箱館（函館）港を開港することを約束した日米和親条約を結びました。こうして、200年以上もつづいた鎖国は幕をとじ、日本は開国の第一歩をふみ出しました。ペリーは、そのご、日本に関するおおくの書物を残して、1858年３月に亡くなりました。
以上は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで「伝記」を公開中）30巻「渡辺崋山･勝海舟･西郷隆盛」の後半に収録されている7編の「小伝」の一つ 「ペリー」 をもとにつづりました。約100名の伝記に引き続き、2月末より300余名の「小伝」を公開しています。
「4月10日にあった主なできごと」
593年 聖徳太子が摂政… 聖徳太子 はこの日、推古天皇を即位させ、自ら天皇に代わって政治をおこなう「摂政」に就任しました。
1946年 初の女性議員…この日、日本ではじめて女性が参加した衆議院議員選挙が行なわれました。この選挙の女性投票率は67パーセントをこえ、女性立候補者82名のうち39名が当選をはたしました。
1952年 「君の名は」放送開始…NHKは、連続ラジオ放送劇「君の名は」(菊田一夫作)を、この日からスタートさせました。放送開始から爆発的な人気を呼び、銭湯の女湯がガラ空きになるほどの社会現象をひきおこしました。
1959年 皇太子結婚…皇太子明仁親王(現在の天皇)がこの日結婚。皇太子妃となる正田美智子さんが、民間から初の妃ということで慶祝熱が高まり、ご成婚パレードには美智子妃を一目みようと沿道に53万もの人がつめかけるなど、日本じゅうが「ミッチーブーム」にわきたちました。
