今日8月3日は、国際連盟事務局次長などを通じ、日本の国際的な発展に寄与した教育者 新渡戸稲造(にとべ いなぞう)が、1862年に生まれた日です。なお、以前の5000円札(現在は樋口一葉)は、新渡戸稲造の肖像画でした。
「もし天が許せば、太平洋の橋になりたい」
新渡戸稲造は、東京大学に学んでいたころ、このように語っています。日本と外国との交わりを進めて、世界における日本の地位の向上に役だつことを、心にちかったのです。
明治時代が始まる５年まえに、盛岡藩士の家に生まれた稲造は、15歳のときに、札幌農学校（いまの北海道大学）へ入学しました。この学校をつくるために招かれていたクラーク博士が、キリスト教の精神と「少年よ大志を抱け」という言葉を残してアメリカへ去った、すぐあとのことです。同期生の内村鑑三らと洗礼を受け、クリスチャンとして生きるようになりました。
農学校を終え、さらに東京大学で勉強をつづけた稲造は、22歳のとき「太平洋の橋」になる夢を心にひめてアメリカへ渡り、経済や歴史や文学を学びました。また、そのあとつづいてドイツへも留学して、農業に関する政治や統計学を研究し、28歳で帰国すると、札幌農学校の教授にむかえられました。
「太平洋の橋」の夢をまずひとつ果たしたのは、そのご、アメリカで静養していた37歳の年の『武士道』の出版です。日本人の心や道徳についての考えを英文で伝えると、おおくの外国人に、日本への目を開かせました。
1901年、稲造は、日本の植民地となっていた台湾へ渡り、総督府の殖産技師の任につきました。そして、植民地を力で支配するのではなく、人びとに新しい文化を伝えるという大きな心で、熱帯地産業の発展に力をつくしました。稲造の心には、すべての人間への愛が、あふれていたのではないでしょうか。
やがて日本へ帰った稲造は、こんどは、京都帝国大学（京都大学）の教授にむかえられました。また44歳の年から７年間は東京帝国大学（東京大学）の教授をかねながら、第一高等学校の校長をつとめました。のちには東京女子大学の学長もつとめています。大学教育にたずさわっているあいだ、いろいろな雑誌にやさしい論文を発表して、はたらく青年や、婦人たちにも、自己の人格をみがかなければいけないことを、よびかけています。日本人のかがやかしい将来を、期待していたのでしょう。
稲造は、60歳ちかくなってから ｢太平洋の橋｣ の願いを、大きく果たしました。およそ７年にわたって国際連盟事務局事務次長として世界の舞台に生き、また、太平洋問題調査会の理事長として世界の平和に心をかたむけ、そのあいだに、日本の国際的な発展に命をもやしたのです。太平洋問題会議にでかけたとき、太平洋のむこうのカナダで1933年、71歳の生涯を終えました。
なおこの文は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで「伝記」を公開中） 33巻「牧野富太郎・豊田佐吉」の後半に収録されている14名の「小伝」から引用しました。近日中に、300余名の「小伝」を公開する予定です。ご期待ください。
