今日7月7日は、稗田阿礼（ひえだの あれ）が暗誦した古代の伝承を記録し 「古事記」 としてまとめあげた奈良時代前期の学者 太安万侶（おおの やすまろ）が、723年に亡くなった日です。
日本で最も古い歴史書のひとつに 『古事記』 とよばれるものがあります。奈良時代にまとめられたものです。上・中・下の３巻に分かれ、上巻では、日本に天皇が現われるいぜんの神代のことがしるされています。中・下巻では、第１代の神武天皇から、第33代の推古天皇までの、天皇の歴史や国づくりの物語がつづられています。
「天皇を中心にした国家を建設していくためには、天皇の流れを明らかにして、日本は天皇の国であるということを、はっきりさせておかなければいけない」
『古事記』 は、このような目的で、朝廷の力で作られました。歴史の本ではあっても、香り高い文学の味わいをもっています。太安万侶は、この 『古事記』 をまとめた、奈良時代初めの学者です。若いころから朝廷につかえ、正五位から、のちには民部卿という高い官位についていました。
『古事記』 は、太安万侶がまとめたとはいっても、安万侶ひとりの力でできあがったのではありません。それよりも、およそ30年まえに、天武天皇は、朝廷につかえていた稗田阿礼という役人に、天皇のことを伝える古い資料を読ませて、それをもとに歴史の本を作ろうとしました。ところが、天皇は願いを果たさないうちに亡くなり、そのご、このしごとは、つぎの持統天皇のときも文武天皇のときも、そのままになっていました。
安万侶は、女帝の元明天皇の時代に、天皇の命令でこのしごとをひきつぎ、阿礼の読みおぼえたことを整理して、712年に、３冊の歴史の本にまとめ、朝廷に献上したのです。
『古事記』 は、そのころの政治の目的で、歴史がゆがめられたところや、かざられたところが少なくありません。しかし、古代の日本のすがたを知るには、かけがえのない本です。
安万侶は、年をとってからは、全部で30巻の 『日本書紀』 を著わすしごとにも加わり723年に世を去りました。２つの歴史書の完成に力をつくしたことをのぞくと、安万侶の生涯についてのくわしいことは、何もわかりません。安万侶の死ご1200年以上すぎた1979年に、奈良市で、安万侶の墓誌が発見されて、日本の歴史学者のあいだで大さわぎになりました。これほど有名な人の、これほど古い墓が見つかったのは、初めてだったからです。それまで、太安万侶はほんとうにいた人ではないのではないか、という説もありましたが、その疑いは、いちどに吹きとんでしまいました。
なおこの文は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで「伝記」を公開中） 19巻「聖徳太子・中大兄皇子」 の後半に収録されている14名の「小伝」から引用しました。近日中に、300余名の「小伝」を公開する予定です。ご期待ください。
