今日6月16日は、江戸の大火事の際、木曾の材木を買い占めて巨富を得、事業家として成功した河村瑞賢（かわむら ずいけん） が、1699年に亡くなった日です。
江戸時代の初めに、才智と努力で大実業家になった河村瑞賢は、1618年に、伊勢国（三重県）の東宮村で生まれました｡父母は、朝から晩まで泥まみれではたらく、貧しい農民でした｡
瑞賢は、12歳のとき父のいいつけで、自分の力で身をたてるために江戸へでて、荷車引きになりました｡しかし、20歳をすぎても一人前になることができず、こんどは上方(関西)へ行く決心をしました｡ところが、小田原まできたとき、旅の僧に ｢江戸でだめだったから上方へ行くという甘い考えはどうかな？｣ と、さとされ、西へむかうのをやめました｡そして、品川までもどってきたときのことです。
瑞賢は、海べに浮かんでいる、たくさんのナスやウリを見て思わず叫びました｡
｢お盆で仏さまに供えてあったものだな｡そうだ、これを集めて、塩づけのつけ物にして売ればいいじゃないか｣
つけ物売りは成功しました｡そして、それからの瑞賢は、一歩一歩、大商人への階段を登り始めました｡
1657年、江戸の町に、明暦の大火とよばれる、大火事が起こりました｡するとこのとき、材木商人をしていた瑞賢は、自分の家も焼けたのもかまわずに木曾へ行き、たくさんの材木を買い集めました｡焼け野原の江戸で材木はとぶように売れ、瑞賢は大金持ちになったばかりか、幕府の御用商人になることができました｡
1670年、52歳の瑞賢は、幕府から、奥羽(東北地方)でとれた米を、安全に、しかも早く江戸にはこぶ仕事を命じられました｡ほかの商人がはこぶと、船のそう難や、とちゅうの事故がおおく、それに月日がかかりすぎたからです。瑞賢は、安全な航路や、港や、天候をしらべました｡しっかりした船を作り、うでのよい船乗りも集めました。そして、太平洋側の東まわりと日本海側の西まわりの、ふたつの航路で、ぶじに、山のような米をはこんでみせました｡よく準備をして、よく考えた瑞賢の仕事は、たった１回のそう難もなく、大成功でした｡
大商人になった瑞賢は、そののちは川や港の工事、鉱山の開発などにも力をつくして、ついには幕府から旗本にとりたてられ、1699年に、81歳でこの世を去りました｡
商人として、また事業家として生きた瑞賢は、いっぽうでは学問をこのみ、たくわえたお金で、おおくの学者のせわをしました。朱子学者新井白石も、せわを受けたひとりでした。
なおこの文は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで「伝記」を公開中） 26巻「新井白石・徳川吉宗・平賀源内」 の後半に収録されている7名の 「小伝」 から引用しました。近日中に、300余名の 「小伝」 を公開する予定です。ご期待ください。
