1560年5月19日は、織田信長が、尾張の国桶狭間 (おけはざま・現在の豊明市) で、わずか2千人ほどの兵力で4万5千の軍を率いる今川義元軍を打ち破って、いちやく戦国大名の中でも、一目をおかれる存在になった日です。
織田家は、信長の父のころ、ようやく尾張の国の半分をじぶんのものにしただけの弱小大名にすぎませんでした。北の美濃には斉藤道三、東の三河には松平広忠(徳川家康の父)、さらに今川義元、その北には甲斐の武田信虎(信玄の父) という力のある武将が、地方を統一し、やがて京都に上って、天下を支配したいとねらっていました。
その中でも、駿河・遠江・三河の3国を支配する今川義元は、4万5千もの大軍をひきいて京の都へのぼり、日本の大名たちに号令をかけようと行動に出ました。尾張は、京への通り道です。東海随一の力を誇る義元は、信長がかんたんに服従するものと、信長の力をみくびっていました。
まともな戦いでは、信長に勝ち目はありません。信長は、敵の本陣を奇襲することをきめました。まず300の兵を今川本陣を真正面から攻め入らせました。これは、織田の主力の動きをさとらせないためです。今川軍は、織田軍をさんざんやっつけ、いくつかのとりでも攻め落として勝った気分になり、桶狭間の山のそばにある田楽狭間で、ひといきいれていました。
信長は、山あいや丘のかげを、今川軍にさとられないように、田楽狭間へと進みました。時刻はちょうど正午。にわかに大風がふき、大雨になりました。夕暮れのように暗くなった中に、稲妻が走ります。そんなどしゃぶりの中を、「尾張武士の名を残したい者は、信長に続け!」 と叫んで、信長は今川本陣の中を突き進みました。あまりの速さに、今川軍は戦力を立て直す余裕もなく、弓取り名人といわれた義元も、名もない信長の兵に首をとられてしまいました。こうして、大将のいなくなった今川軍は総崩れとなって、大敗北をきっしたのでした。
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