今日8月27日は、江戸時代の初期、独学で儒学、国文学、医学、博物学を学び、わが国はじめての博物誌 「大和本草」 などを著わした貝原益軒が、1714年に亡くなった日です。
貝原益軒は1630年、筑前国(福岡県)の福岡城のなかで生まれました｡父が、藩医として、黒田侯に仕えていたからです｡
益軒は、幼いときから、からだはあまりじょうぶではありませんでしたが、才能には、めぐまれていました。少年のころのことに、こんな話が伝わっています｡
益軒が、ある日兄の本をだまって借りて読んでいたときのことです｡その本をさがしていた兄が益軒をみて、おどろいた顔をしました｡『塵劫記』という、たいへんむずかしい数学の本だったからです｡益軒にわかるはずはないと思った兄は、本に書かれていることをいくつか質問してみました。すると益軒は、どの問題も、すらすらと解いてしまいました｡ところが、このことを知った父は、益軒の才能をよろこぶどころか、世の中で「秀才は、早死にしやすい」といわれていることを考えて、益軒の将来を心配したということです｡
益軒は、正式に、先生について学問をしたことはなく、兄の教えや自分の力で、儒学、国文学を学んでいきました｡そして18歳のとき、藩主の黒田忠之に仕えました｡しかし、数年で、浪人になってしまいました｡短気だった忠之の怒りにふれたのだと伝えられています｡
およそ７年の浪人生活のあいだに、益軒は、なんども長崎へ行って、医学を学びました｡また、そのご、江戸や京都へでてさまざまな学問を身につけ、知識をふやしていきました｡
34歳になって筑前へ帰った益軒は、ふたたび、藩にめしかかえられました。父のあとをついで藩医です。しかし、益軒は、医者のしごとよりも、藩の武士や、その子どもたちへの教育に力をつくしました。また、時間を惜しんで筆をにぎり、生涯のうちに、98部247巻もの本を書き著わしました｡
そのおおくの本のなかで、もっとも知られているのが『益軒十訓』です｡益軒は『君子訓』『家道訓』『養生訓』など10冊の書をとおして、人間の正しい生き方、あたたかい家庭のつくり方、健康な生活のおくり方などを、やさしく説きました｡
また、野山を歩き、草、木、鉱物などを調べて博物学書『大和本草』を著わし、旅をかさねて、旅行記や名所案内書も出版しました｡北九州をめぐって筑前の風土記も書いています｡
益軒は、70歳をすぎても、80歳をこえても、勉強をすることも本を書き進めることもやめませんでした｡世の中のことを知れば知るほど、もっと深いこと、もっと広いことが知りたくなったからです｡『養生訓』などは、いまも読みつがれています｡
なおこの文は、いずみ書房「せかい伝記図書館」（オンラインブックで「伝記」を公開中）36巻「新井白石・徳川吉宗・平賀源内」の後半に収録されている7名の「小伝」から引用しました。近日中に、300余名の「小伝」を公開する予定です。ご期待ください。
